Há cerca de 20 anos havia cinco reinos da Vida:

- Plantae (Reino das Plantas)

- Animalia (Reino dos Animais)

- Fungi (Reino dos Fungos)

- Protista 

- Monera (Reino das Bactérias)

Alguns de nós estudaram isto nos livros do ensino secundário.

Na década de 80, Carl Woese pensou que poderia ser possível comparar todos os organismos, microrganismos incluídos, usando o mesmo "medidor".

Escolheu, para tal, uma macromolécula que faz parte de um organelo que se encontra em todas as células, o ribossoma.

Esta macromolécula é composta por uma cadeia de ARN. Olhando para a sua sequência em inúmeros organismos e estudando-a, resulta numa nova distribuição dos mesmos.

Mais tarde, Carl Woese apresentou a "Árvore da Vida", um sistema com três domínios, que deu, definitivamente, as boas-vindas aos Archaea.