Um ser vivo pode ter vários nomes comuns, dependendo da zona do país ou da zona do globo; línguas diferentes conduziram a nomes diferentes.

Para reconhecermos um ser vivo e, por consequência, a sua espécie universalmente, foi adoptado o sistema binomial, no qual usamos o nome científico.

Cada nome deve ser único e universal porque é a chave de acesso a toda a informação relacionada com determinada espécie ou grupo taxonómico.

Há regras a serem respeitadas:

✓ O nome científico de cada espécie é composto por um nome genérico e pelo epíteto específico.

✓ A primeira palavra é escrita com a inicial maiúscula.

✓ É escrito em latim.

✓ É escrito em itálico ou sublinhado.

Subespécies têm um nome composto por três palavras, onde o primeiro nome se refere ao género e o segundo nome à espécie.

No campo da Microbiologia, a nomenclatura faz menção ao nome do microrganismo e as regras obedecem ao International Code of Nomenclature of Bacteria, que consiste em três regras principais:

(i) existe apenas um nome correto para um microrganismo, 

(ii) nomes que induzem erro ou confusão devem ser descartados e 

(iii) todos os nomes devem ser em latim ou latinizados.